Test van de Hutchinson Touareg Race gravelbanden

De Hutchinson Touareg is ongetwijfeld een van de onmisbare bestsellers als het gaat om het uitrusten van je gravel. Hij staat bekend om zijn veelzijdigheid en betrouwbaarheid en heeft een zeer breed publiek weten te veroveren. Vandaag gaat Hutchinson nog een stap verder door een zeer langverwachte nieuwigheid te onthullen die deze reeks bekroont: de nieuwe "Race" versie van dit iconische model, genaamd Hutchinson Touareg Race. Om dit model te evalueren en te zien wat het werkelijk in huis heeft, was een test op het niveau van zijn wedstrijdambities nodig. Paul, lid van het Alltricks-team en een onvoorwaardelijke gravelenthousiasteling, kreeg de kans om het op de proef te stellen. Hij heeft deze band intensief getest, eerst tijdens zijn vele trainingssessies, daarna door hem direct in wedstrijdomstandigheden te gebruiken op de legendarische Traka. Op zijn Orbea Terra Race, een carbon gravelracer ontworpen voor snelheid, heeft het rubber 250 kilometer afgelegd onder zeer uiteenlopende weersomstandigheden, van droog tot koud, via een vochtige omgeving en regen. Hier is zijn gedetailleerde analyse, verteld van binnenuit.

In de werkplaats: technische overwegingen en montage

Om mijn intensieve training en de startlijn van de Traka aan te gaan, koos ik voor de maat 700x40mm. Dit is een weloverwogen keuze voor dit type wedstrijdprofiel. Ik werd onmiddellijk aangetrokken door het lichte gevoel dat deze maat biedt. Ik denk er namelijk oprecht dat een maat van 45 mm zeker geschikt is voor absolute comfortverhoging, maar ik ben altijd een beetje bang dat een "tank"-effect te log kan zijn bij een 50 mm band, wat het snelle accelereren zou schaden.

Bij het ontleden van de technische kenmerken zien we dat dit een band met een zachte veters is die de Mach Tread 3.0 compound bevat. Dit is een samenstelling die specifiek voor de race is ontworpen om de krachtoverbrenging te maximaliseren. De structuur berust op het SwiftEasy CASING karkas van 127 TPI, ondersteund door de Gridskin-technologie, wat een extra noodzakelijke bescherming op de zijwanden biedt om teleurstellingen op rotsbodems te vermijden.

De eerste fase van deze test vond plaats in mijn werkplaats. De band biedt uitstekend gemakkelijke montage, zowel met de hand als met een bandenlichter. De velg/band compatibiliteit in TLR-systeem bleek perfect. Het punt dat vaak voor zweet zorgt bij fietsers, het opbouten van de tubeless band, bleek zeer gemakkelijk te realiseren met behulp van een Airshot. Dat is geruststellend en laat je met een gerust hart op de race focussen.

Op het terrein: rendement en snelheid aanwezig

Om het beste uit dit materiaal te halen, koos ik voor de aanbevolen drukwaarden waarmee ik de test heb uitgevoerd: 1,9 bar vooraan en 2,1 bar achteraan opgepompt. Deze fijne afstelling is cruciaal omdat comfort en performance van een band sterk afhankelijk zijn van de aangelegde druk. De ondergronden waren zeer gevarieerd en veeleisend: asfalt, kasseien, aarde, paden, grind, steentjes, modder, vochtige omstandigheden, maar ook bergachtige stukken met technische afdalingen.

Het rendement is zonder twijfel een van de grote sterke punten van dit model. Op de weg, op snelle paden of in klimmen, is het dynamische gedrag uitzonderlijk. Ondanks lage drukken heb ik absoluut niet het gevoel dat de band 'plakt' op de weg. De uitstekende absorptie van oneffenheden maakt dat je je enkel op het trappen hoeft te concentreren op grote paden en wegen.

Hoewel het loopvlak geen slick is, heeft het zeer dicht op elkaar geplaatste noppen. Deze specifieke geometrie zorgt voor een zeer goede grip terwijl de rolweerstand laag blijft. Bij het klimmen heb je geen enkel zwaarder gevoel. Ter vergelijking met een marktreferentieband die ik gewend ben te gebruiken, de Michelin Power Gravel, lijkt de Hutchinson zowel sneller als veiliger.

Besturing: grip en hechting in alle omstandigheden

Zodra het percentage van de helling verandert of de ondergrond verraderlijk wordt, toont de Touareg Race Gridskin een onmiskenbare betrouwbaarheid. Op steile beklimmingen of zeer technische stukken voelde ik een goede algemene tractie, met zeer weinig slip. De kracht wordt optimaal op de grond overgebracht.

Het is vooral in de afdaling, bij zware remmen of gecontroleerde glijfasen, dat hij uitblinkt. Het is een band die enorm veel vertrouwen geeft aan de afdaling. De compound en het profiel laten je toe vol gas in de afdaling te gaan en zelfs kleine obstakels te springen zonder enige aarzeling.

Comfort en duurzaamheid: klaar voor avontuur

Bij langeafstandswedstrijden is comfort een grote bondgenoot. In mijn 40mm-configuratie absorbeert deze Touareg Race de oneffenheden van het terrein heel goed. De schokfiltering is verzekerd. Toch wil ik benadrukken dat voor een fietser die vooral inzet op comfort tijdens meerdere wedstrijddagen, een maat van 45 of zelfs 50 mm te verkiezen zou zijn om een grotere luchtvolume te hebben dat nog meer schokken absorbeert.

Wat betrouwbaarheid betreft is de test een groot succes: ik heb geen enkel incident gehad. De dikte van het rubber gecombineerd met de doeltreffende versterkingen van de Gridskin doen uitstekend werk. Tijdens de race heb ik geen enkel probleem gehad, ondanks een terrein bezaaid met bijzonder destructieve stenen en gaten. Ik ben ook niet geconfronteerd met een enkele scheur aan de zijwanden of het loopvlak.

Wat duurzaamheid betreft, met 250 km testafstand heb ik nog niet genoeg ervaring om iets te zeggen over gelijkmatige slijtage of langdurige grip. Toch moet je in gedachten houden dat levensduur waarschijnlijk zijn potentiële zwakke punt zal zijn, omdat deze "race" compound vooral voor pure performance is ontworpen, al ben ik daar zelf nog niet mee geconfronteerd.

Eindoordeel

Samengevat zijn de duidelijke sterke punten van deze band zijn rendement, zijn geruststellende grip en zijn zeer sterke lekbestendigheid.

Voor welk gebruik en welke rijder is deze band het meest geschikt?

Ik raad hem ten zeerste aan voor de fietser die snel wil gaan tijdens zijn wedstrijden, terwijl hij toch een veilige band in handen houdt.

Beveel ik hem aan?

Natuurlijk! Het is een uitstekend product. Voor de echte wedstrijdrenners zou ik zelfs een nog meer "race"-gerichte configuratie aanraden door deze Touareg vooraan te combineren met het Caracal Race model achteraan om de snelheid te maximaliseren.