Test Saucony Endorphin Elite 3: De schoen gemaakt voor records?

In de ultracompetitieve wereld van weg hardlopen kent de race om carbon technologie geen pauze. Saucony, reeds goed gepositioneerd met zijn Pro-lijn, drijft de grenzen tot het uiterste met de Saucony Endorphin Elite 3. Ontworpen voor pure efficiëntie en loopzuinigheid, belooft deze "Super Shoe" de tijden te breken, van 10 km tot aan de marathon. Om te controleren of de beloften van het Amerikaanse merk op het asfalt worden waargemaakt, werd dit uitzonderlijke model getest in het specifieke kader van een voorbereiding op een halve marathon. 

Design en eerste indrukken: Een verpletterende look en een imposant formaat

Vanaf het openen van de doos werd ik onmiddellijk verleid door het werk van het merk. Het design is erg mooi met fijne afwerking. Over het algemeen voel ik me niet altijd op mijn gemak met te veel kleurmenging op mijn hardloopschoenen, maar in dit geval moet ik toegeven dat het zeer geslaagd is. De agressieve en moderne kleur benadrukt perfect het competitieve DNA van het model. Ik hou erg van zijn uiterlijk, het is een schoen met een resoluut sportief profiel. Bovendien valt het al snel op dat het platform iets breder lijkt dan bij de vorige versies, waarschijnlijk om aan stabiliteit te winnen, en de totale integratie van de zool zorgt voor een zeer aerodynamisch effect.

Als je hem vastpakt, valt het lichte gewicht meteen op. Het is bijna verbazingwekkend voor een formaat dat er zo imposant uitziet. Het mesh is ultradun, volledig gericht op prestatie en lichtheid. En dan zie je meteen de enorme zool met het zeer dikke schuim, dat bijna de limiet van 40 mm bij de hiel bereikt. Verrassend genoeg zie ik bij het omdraaien van de schoen ook dat er veel schuim direct onder de zool is blootgesteld, wat me meteen deed nadenken over de technische keuzes van Saucony.

Voordat ik ook maar één pas zette, voel je duidelijk dat deze schoen aan de belofte van het merk voldoet. Saucony positioneert hem als zijn super schoen om tijden te breken op de marathon, en met het hyperagressieve profiel met de zichtbare carbon plaat, voel je dat het een schoen is die op maat gemaakt is om je beste tijd te halen. Ik verwacht er trouwens een grote energieteruggave van om me te helpen op het einde van lange trainingen of bij een officiële wedstrijd, terwijl hij mijn spieren spaart. Ik verwacht dat hij me vooral helpt bij de combinatie van loopzuinigheid en dynamiek, dankzij het beroemde IncrediRun-schuim gekoppeld aan de carbon plaat.

Ondanks dit enthousiasme had ik toch wat twijfels voordat ik hem onder reële omstandigheden probeerde. Ik was een beetje bang voor de stabiliteit van mijn enkels in bochten, want lopen met een zool zo hoog vraagt vaak wat aanpassing van de loopstijl. Ik had ook gehoord in de wandelgangen van het peloton dat hij in het begin een beetje kan "piepen", een klein geluidssignaal dat vaak voorkomt bij nieuwe schuimen. Tot slot maakte deze superzachte demping me bijzonder nieuwsgierig: ik hoopte echt dat het onder de voet niet te "wegvloeiend" zou zijn tijdens de afzetfase.

In gebruik nemen en comfort: Het gevoel van gewichtloosheid

Wanneer het moment daar is om ze aan te trekken, zijn de sensaties uitzonderlijk. Het is totaal gek, het voelt alsof je op een trampoline loopt of bijna gewichtloos bent in je woonkamer. Vanaf het aantrekken voelt de schoen super prettig aan. De rekbare stof bij de veters past zich direct aan je voet aan zonder ook maar enige vervelende knelpunt te creëren. Je voelt je vrij maar perfect ondersteund.

Het vetersysteem en de pasvorm zijn bijzonder goed doordacht. De tong wikkelt zich een beetje als een sok rond de wreef en voorkomt vervelende wrijving die op lange afstand voor blaren zou kunnen zorgen. Er is een klein detail waar ik vooral van hou bij dit model: de geïntegreerde lus om de veters op hun plaats te houden zodat ze absoluut niet bewegen tijdens de inspanning. Dat is slim en heel praktisch om gefocust te blijven op je run. Wat de voetsteun betreft, doet de vergrendeling bij de hiel en middenvoet prima werk. Je voelt je veilig binnenin het 'cabine'.

Wat de pasvorm betreft, vind ik de breedte helemaal normaal. En toch heb ik vrij brede voeten. Het mesh van de schoen is soepel en vergeeft veel. Hij paste mij heel goed. Ik was een beetje bang om te strak te zitten in een supergestroomlijnd model voor hardlopen, maar hij is vrij vergevingsgezind, zelfs als je een vrij hoge wreef hebt zoals ik. Ik voelde niet de noodzaak om een volledig andere maat te nemen. Misschien raad ik aan om een halve maat groter te nemen als je echt heel brede voorvoeten hebt, dat is trouwens wat ik heb gedaan om perfect comfortabel te zijn. Maar anders, voor een klassieke voetvorm, valt de schoen geheel normaal op basis van de marktstandaarden.

Test onder reële omstandigheden: Het koninkrijk van de snelheid

Daarna heb ik dit model getest over een gemiddelde duur, met 6 sessies voor ongeveer 60 km in totaal. Gezien zijn kenmerken is het geen verrassing: het is een pure wegloopschoen. Ik heb alleen op asfalt en atletiekbaan gelopen. Op het asfalt is hij koninklijk. Het gedrag is voorbeeldig. Je moet natuurlijk ruwe paden, bospaden of onderbegroeide stukken vermijden, hij is daar totaal niet voor gemaakt en kan snel onstabiel worden.

De test vond plaats tijdens mijn voorbereiding op een halve marathon, met heel specifieke soorten trainingen: lange interval en tempotrainingen voor 10 km of halve marathon. Op die snelheden kun je zijn gedrag echt analyseren, en je voelt duidelijk verschillen afhankelijk van de inspanning! Bij een rustig warming-up loopje geniet je gewoon van het zachte comfort van de gigantische zool. Het is niet per se heel prettig, tenminste voor mij, om in zo’n geometrie te lopen die je naar voren duwt bij een lage snelheid. Maar zodra je het tempo opvoert, activeert de SPEEDROLL-technologie en de koolstofplaat op spectaculaire wijze. Hoe harder je gaat, hoe beter hij terugveert. Het is verslavend.

Ik heb uitsluitend op droge weg gelopen, aangezien de test in juni en juli plaatsvond. Onder deze omstandigheden is de grip erg goed. De grip is zeker bij elke afzet. Helaas heb ik hem niet kunnen testen op natte wegen, maar op droog is het foutloos. Bovendien verdwenen mijn aanvankelijke geluiden van de demping heel snel: het bekende schuimgeluid bij compressie was na een paar kilometers inlopen helemaal weg. Verder blijft het comfort volledig intact, zelfs na meer dan een uur intensief lopen.

Evaluatie van de prestaties: Een uitzonderlijke demping/dynamiek verhouding

Het is op het vlak van pure prestaties dat de Endorphin Elite 3 zijn volledige potentieel toont. Wat de bescherming van de voet tijdens het lopen betreft, is het gevoel uitstekend. Met de indrukwekkende dikte schuim onder de voet wordt de ruwe weg volledig weggefilterd. Je hebt echt het gevoel goed beschermd te zijn tegen schokken bij elke landing. Er is een versteviging aan de voorkant van de schoen die voor mij ruim voldoende lijkt gezien het doel van de schoen, namelijk pure competitie op de weg.

De stabiliteit vraagt logisch gezien iets meer aandacht. Het blijft een zeer hoge en zeer soepele schoen vanwege het schuim. Op lange rechte stukken is het gewoon fantastisch, de voet rolt vanzelf en je maakt kilometers aan één stuk. Maar in scherpe bochten moet je opletten dat je je voet goed neerzet om je enkel niet te verdraaien. Hij is duidelijk niet geschikt voor mensen met een sterke overpronatie bijvoorbeeld. Hetzelfde geldt voor de algemene ondersteuning: voor een schoen in deze categorie doet hij het goed dankzij een iets bredere platform, maar het is niet de eerste bedoeling om een corrigerende steun te bieden. Ik voelde me niet onveilig, maar ik vermijd scherpe bewegingen naar de zijkant of snelle richtingsveranderingen. Zijn kracht is snelheid in een rechte lijn. Wat de grip betreft, het koolstofrubber kleeft goed, maar het is belangrijk op te merken dat het niet de hele zool bedekt, vandaar mijn voorzichtigheid in scherpe bochten.

De afwikkeling van de voet is magistrale soepelheid. Het is een absoluut genot. De beroemde gespleten koolstofplaat ontwikkeld door Saucony ondersteunt de beweging op optimale wijze. De overgang tussen landing en afzet is veel vloeiender en minder abrupt dan bij andere veeleisende koolstofmodellen.

De demping is ook opmerkelijk. Hij is ongelooflijk zacht zonder dat je het gevoel hebt erin weg te zakken of dat de schoen je energie absorbeert. De verhouding comfort/stevigheid bij afzet is top. Voor mij is dat één van de grote pluspunten van het paar. En dat ratio ondersteunt perfect de dynamiek en de responsiviteit van het geheel. Het is de perfecte mix van beide werelden. Je hebt het ontzettend leuke gevoel werkelijk voortgestuwd te worden bij elke stap zonder dat de schoen verandert in een onbuigzame plank.

Tot slot is de ademend vermogen van de bovenkant uitstekend. Ik kan hier niets op aanmerken, het RacingFit-mesh laat de lucht heel goed rond de voet circuleren. Perfect wanneer de voeten, net als je hartslag, warm beginnen te worden bij zeer intensieve sessies midden in de zomer.

Duurzaamheid: De keerzijde van hoge prestaties

Om op een wat meer pragmatische noot te eindigen, is de duurzaamheid van dit soort ultra-presterende schoenen cruciaal. De bovenkant lijkt robuust ondanks dat hij erg dun is. Het is vooral de zool die visueel best snel lijkt te slijten. Ik zeg “lijkt” want na 60 km is de zool niet letterlijk versleten, maar dat lijkt me vrij ver op zo weinig kilometers. Zoals ik aan het begin van mijn test opmerkte, wordt het blootliggende schuim onder de schoen flink gekrast op het agressieve asfalt. Gelukkig verandert dat niks aan de prestaties noch de indrukwekkende veerkracht van het schuim, maar het herinnert eraan dat het een uitzonderlijk paar blijft. Het is een model om zorgvuldig te sparen voor wedstrijddagen of zeer snelle, beslissende training sessies in je voorbereiding. Het is duidelijk een wapen om je records op het asfalt te verbreken.

Samenvatting: Voor- en nadelen