Test van de Giro Imperial II AS: Het toppunt van comfort en prestaties in gesmeed carbon

De keuze van een paar wielrenschoenen is een cruciale stap in het leven van elke fietser, of je nu een fanatieke wedstrijdrijder bent of een langeafstandscyclosporter. Het belangrijkste contactpunt en de directe schakel voor het overbrengen van kracht naar de pedalen, de schoen moet vaak tegenstrijdige eisen combineren. Enerzijds is er absolute stijfheid nodig om geen watt te verliezen bij versnellingen; anderzijds is superieur comfort onmisbaar om lange uren op het zadel uit te houden zonder gevoelloosheid of voetpijn te voelen.

Giro, een iconisch merk dat een groot deel van het profpeloton uitrust, vernieuwt zijn eliteaanbod met de Imperial II AS, een model dat belooft de normen in de premiumcategorie te verleggen. Om te controleren of de technologische beloftes van het Amerikaanse merk zich vertalen in een werkelijk voordeel op de weg, heeft onze tester Paul dit paar uitgebreid getest gedurende lange weken. Van heuvelachtige trainingsroutes tot lange ritten onder wisselende weersomstandigheden, geeft hij hier zijn gedetailleerde en onverbiddelijke analyse van dit uitzonderlijke model.

Technische fiche van de Giro Imperial II AS

Voordat je je verdiept in mijn ervaringen op de weg, hier de ruwe kenmerken van dit paar dat meteen de toon zet.

Positionering en technologische beloftes

Met deze Imperial II AS zitten we resoluut in het topsegment, een schoen ontworpen voor de echte professionele omstandigheden die ook voor de klant gelden. Verre van een radicaal model dat alleen wordt gedragen op wedstrijddagen waarbij comfort op de achtergrond raakt, is het de premium schoen die je elke dag kunt gebruiken. Dit is voor mij een essentieel punt, omdat mijn agenda op de fiets verdeeld is tussen competitie en training.

Om zijn status en prijs te rechtvaardigen, heeft Giro niet bespaard op onderzoek en ontwikkeling. Vanaf het lezen van de productfiche valt de plaat van geforceerd carbon op voor meer stijfheid, de enkelvoudige schacht, en het aanpassingssysteem voor de voetboog. Het zijn mooie beloftes op papier, maar je moest echt zien hoe dat in werkelijkheid was zodra je ze aantrok en inpikte op de pedalen.

Het uitpakken: pure elegantie

Je moet het toegeven, de aankoopervaring van een premium product gaat ook via de ontdekking in de doos. Bij het openen is de visuele schok duidelijk: het zijn schitterende racefietsschoenen met onberispelijke afwerkingen. Je voelt dat de montage minutieus is gebeurd, zonder enige spoor van uitgelopen lijm of onzorgvuldige stiksels. De zorg voor detail gaat zelfs door tot de accessoires, want ze worden geleverd met een draagtas, 2 extra inlegzolen voor het aanpassen van de binnenzool. Dit maakt het mogelijk om de ondersteuning van de voetboog te personaliseren volgens de vorm van je voet.

Wat betreft esthetiek heeft Giro altijd de soberheid en klasse weten te combineren. Ik vind dat het schitterende schoenen zijn. Ik heb het voor jou getest in het zwart met elegante gouden details. Het is een kleurcombinatie die bij bijna elke outfit past en een kleine, zeer gewaardeerde luxueuze toets brengt. Voor wie lichtere of neutralere tinten verkiest, weet dat hij ook bestaat in wit en zilver.

Het passen zonder sokken is altijd een moment van waarheid. Sommige stijve schoenen lijken net folterwerktuigen vanaf de eerste seconden. Hier voelt de pasvorm heel uitnodigend aan, je voelt je meteen comfortabel. Door je voet een beetje in alle richtingen te bewegen, voelde ik geen hinderlijke drukpunten. De opening van de schacht is ook goed doordacht, wat het gebruiksgemak bij het klaarmaken aanzienlijk vergemakkelijkt: je doet ze makkelijk aan en uit.

Comfort en aanpassing: de proef van de uren in het zadel

Het is uiteraard op het asfalt, na meerdere uren trappen, dat de ware aard van een fietsschoen wordt onthuld. Op dit dynamische vlak geef ik een perfecte score (5/5). Ik heb geen wrijving of ongemak ervaren, comfortabel gedurende alle ritten zonder toevoeging van persoonlijke binnenzolen. De voet rust natuurlijk, en het ontbreken van wrijvingspunten voorkomt het beruchte "brandende voeten"-syndroom dat wielrenners goed kennen.

De ondersteuning is een ander fundamenteel criterium. Een voet die glijdt betekent verloren energie en gegarandeerde blessures. Giro vertrouwt hier op een dubbele Boa-sluiting die een perfect aangepaste instelling mogelijk maakt. We weten in de wielerwereld dat de Boa zijn waarde heeft bewezen voor het sluiten van fietsschoenen. De spanning wordt gelijkmatig verdeeld over de hele wreef. Toch kan het zijn dat je tijdens een lange rit als gevolg van inspanning en natuurlijke uitzetting van de voet moet bijstellen. Maar de omsluiting blijft uitzonderlijk, omdat de enkelvoudige schachtconstructie zorgt voor een goede omsluiting in de schoen. Je wordt echt één met het materiaal.

Wat de warmtebeheer betreft, is dit model de allseason-versie van de Imperial II, ontworpen om te rijden bij temperaturen tussen 5 en 20 graden, dus minder geventileerd en ademend. Ik had dus lichte terughoudendheid bij het gebruik onder de zon. Echter, getest tijdens een rit van 5 uur bij 20-25 graden, werd ik niet gestoord door de warmte. Dat is uitstekend nieuws, vooral omdat deze meer gesloten schacht een groot voordeel heeft in het tussenseizoen: hij houdt de wind goed tegen en maakt het mogelijk om vrij laat in het seizoen zonder overschoenen te rijden. 

Stijfheid en overdracht: de magie van geforceerd carbon

Als comfort lang rijden mogelijk maakt, zorgt stijfheid voor snelheid. En op dit vlak is de score opnieuw maximaal. De belangrijkste innovatie van de schoen is de zool van geforceerd carbon die afkomstig is uit de motorsport. In plaats van lange koolstofvezels klassiek op te stapelen, gebruikt deze techniek korte vezels vermengd met hars onder hoge druk. Het resultaat? Het biedt maximale stijfheid maar maakt het mogelijk te spelen met diktes en vorm voor meer comfort vergeleken met een klassieke carbonzool.

Op de weg is het verbluffend. Bij beklimmingen in het klimmen of bij sprints zorgt de zool voor een zeer goed gevoel van krachtoverdracht zonder het gevoel te hebben dat je een plank onder je voet hebt, zoals soms bij zeer stijve zolen het geval kan zijn. Je voelt een lichte demping die de gewrichten beschermt zonder energie te verliezen.

Om deze test te optimaliseren, zijn ze gebruikt met Time XPRO 12 pedalen. De combinatie is chirurgisch: ik profiteerde van een uitstekende krachtoverdracht, het voelde echt alsof alle inspanning naar de fiets ging. Dat is een punt dat je niet mag negeren voor je budget: zo’n paar schoenen moet je ook gebruiken met een paar topklasse pedalen om er optimaal van te genieten. Het zou zonde zijn om zo’n potentieel te beperken met instapklemmen of pedalen.

Gedrag op het terrein: ver en hard rijden

Door de ritten op te stapelen verfijnt het karakter van deze schoen zich. Wat vooral naar voren komt, is dat je kilometers kunt afleggen zonder ongemak. Dit is een groot voordeel voor uithoudingswedstrijden of lange zomerse cyclo-sportieven. Natuurlijk offert de technologie van gesmeed carbon een heel klein beetje rendement op voor een aanzienlijk hoger comfort dan een pure racefiets schoen, vooral doordat hij vibraties beter absorbeert. Maar bij inspanningen van meer dan drie uur verandert dit kleine compromis in een voordeel, want een fietser die geen pijn in zijn voeten heeft, zal altijd sterker eindigen dan een fietser die kreupel is van de pijn in een ultra-stijve schoen.

Duurzaamheid en onderhoud: klaar om de seizoenen te trotseren

Een investering van dit niveau moet worden bekeken over meerdere jaren. Wat betreft slijtvastheid is deze test niet langdurig genoeg om een definitief oordeel te vellen. Maar hij lijkt behoorlijk robuust. De materialen ademen kwaliteit en de verstevigingen op strategische plekken stellen gerust.

Onderhoud is vaak het pijnpunt van lichte of zeer geventileerde schoenen. Hier reinigt het materiaal gemakkelijk, bovendien is zwart minder snel vuil. Een simpele veeg met een vochtige spons na de rit is genoeg om ze weer te laten glanzen.

Tot slot is het wisselvallige weer geen groot probleem. Tijdens het rijden in grauw weer merkte ik dat ze goed bestand zijn tegen opspattend water en zelfs een herfstige motregen. Dat is het hele voordeel van deze "All Season" versie. Toch moet je realistisch blijven over hun capaciteiten: ze zijn niet waterdicht, het zijn geen winterschoenen. Als er een stortbui wordt verwacht, blijft het toevoegen van waterdichte overschoenen noodzakelijk.

Het eindvonnis

Aanbevolen profiel: Ik raad deze schoen van harte aan voor een fietser variërend van competitor tot gevorderde rijder. Als je op zoek bent naar een meesterlijke compromis tussen optimale krachttransmissie en comfort waarmee je in het weekend extra kilometers kunt maken, dan is de Giro Imperial II AS een topkandidaat.